嫡庶之间的分别是嫡是指正妻及其所生子女，庶指姬妾及其所生子女。嫡庶制度是中国古代婚姻制度的核心内容。中国古代实行一夫多妻制度，但各个妻子之间的地位不平等，这种差别就是嫡庶之分。
正常情况下一夫多妻的家庭里面，一个男子只能有一位正妻，称为嫡妻。正妻与丈夫地位平等，在服制、车制等礼仪制度方面都享受同等待遇。嫡庶的差别在唐宋以前比较重要，经元明清而逐代减弱，甚至有不少男性都有平妻。