对联的平仄要求是平仄相合，音调和谐。传统习惯是：仄起平落，即上联末句尾字用仄声，下联末句尾字用平声。除了平仄要求外，写对联要字数相等，断句一致。除有意空出某字的位置以达到某种效果外，上下联字数必须相同，不多不少；要词性相对，位置相同。上下联的含义必须相互衔接，但又不能重复。
普通话的平仄归类，简言之，阴平、阳平为平，上声、去声为仄。古四声中，平声为平，上、去、入声为仄。平仄相谐包括两个方面：
1、上下联平仄相反。一般不要求字字相反，但应注意：上下联尾字(联脚)平仄应相反，并且上联为仄，下联为平；词组末字或者节奏点上的字应平仄相反；长联中上下联每个分句的尾字(句脚)应平仄相反。
2、上下联各自句内平仄交替。当代联家余德泉等总结了一套“马蹄韵”规则。简单说就是“平平仄仄平平仄仄”这样一直下去，犹如马蹄的节奏。