炎帝写了中国第一部药学著作《神农本草经》，炎帝被称为神农大帝，书里记载了365种药物的疗效，多数真实可靠，至今仍是临床常用药，它提出了辨证用药的思想。
炎帝神农氏及先民们在采集活动中，逐渐发现由于误食了某些动植物，会发生呕吐、腹疼、昏迷、甚至死亡，而吃了某些动植物，能消除或者减轻身体的一些病痛或解除吃了某些植物而引起的中毒现象。