转录方向就是核糖体在mRNA上的移动方向。例如在原核细胞中，由于代谢非常快，往往DNA一般转录，mRNA还没完全形成，核糖体就已经附着上去进行翻译了。
核糖体旧称“核糖核蛋白体”或“核蛋白体”，普遍被认为是细胞中的一种细胞器，除哺乳动物成熟的红细胞，植物筛管细胞外，细胞中都有核糖体存在。一般而言，原核细胞只有一种核糖体，而真核细胞具有两种核糖体，其中线粒体中的核糖体与细胞质核糖体不相同。