学校分流的意思是：学校教育系统把受完一定基础教育的青少年学生分成几个流向，使他们分别接受不同类型的教育，以培养社会发展所需要的各级各类人才。分流是现代学校教育系统的一个重要功能，是社会和个人的双向选择。
中国根据不同地区社会经济发展水平，社会职业分工对不同层次的劳动者文化知识、技术水平的要求，有些地区教育分流开始较早，在初中阶段即开始分流，有普通初中和职业初中等，大部分地区教育分流从高中阶段开始，有普通高中和职业高中、职业中专、技工学校等。