“白”的结构是单一结构，部首是白，最早见于甲骨文，其本义是白米粒，引申为像霜雪的颜色、纯洁、明亮、清楚、白色的东西等义。甲骨文的“白”字是一颗白米的形状，中间的一横表示米上的丝疵。这个字，形体的发展变异不大。
虽然今天的“白”已不象一颗白米了，但从上面甲、金、篆、隶、楷的发展流程来看，还是有形迹可寻的。“白”的金文稍简，篆文讹变较大并整齐化，隶变后楷书写作“白”。“白”，是霜雪一般的颜色，由此引申出“明亮”（如“白天方既白”）、“纯洁”（如“心白口直”）、“清楚”（如“真相大白”、“表白”）；又引申出“空无所有”（如“空白”、“白费劲”）、“告语”（如“告白”）等等的意思。