炎帝不是神农，古代史书这样描述神农氏：神农氏统治经历了七十个世代（一说十七个世代），到黄帝部落崛起的时候才衰落下去了。可见，神农氏并非是对一个君主的称呼，乃是对某个部落或者部落的若干代首领的统称。
黄帝生于神农氏末期，是一个“地方割据”势力。而炎帝也独霸一方，他想凌驾于诸侯之上，于是和黄帝三战于阪泉，最后战败，后归服于黄帝，这样形成了华夏一统的局面。炎帝和黄帝都是神农氏末期的“诸候”，因此，炎帝和神农氏不是一个人。况且，神农氏是对某个部落或若干个首领的统称。