“人生南北多歧路”的意思是：人生往往有许多不同的选择。出自《儒林外史》是清代吴敬梓创作的长篇小说，成书于乾隆十四年，以写实主义描绘各类人士对于“功名富贵”的不同表现。
《儒林外史》代表着中国古代讽刺小说的高峰，它开创了以小说直接评价现实生活的范例。以《儒林外史》为发端的一大批谴责小说出现，形成了一股批判封建社会的潮流，这股潮流一直影响到以后的新文学。