海潮的形成是由于月球和太阳的引力作用，所以使海洋水面发生的周期性涨落现象。月球、太阳与地球的相对位置，对海潮的影响极大。人类们的祖先为了表示生潮的时刻，把发生在早晨的高潮叫潮，发生在晚上的高潮叫汐。这是潮汐的名称的由来。
当月亮和太阳与地球成一条直线时，月亮和太阳对地球的引力加在一起，引起不同寻常的海潮。这种海潮称为大潮，阴历每月初一、十五各发生一次。当月球和地球与太阳和地球这两条连线成直角时，引潮就弱，潮差也小。潮差就是高潮时海水面与低潮时海水面的高度差。潮水很低。这种潮叫做小潮。由于月亮比太阳离地球近得多，因此、月亮对海潮的影响更大。