“以文化人”的意思是“用文字、文章等教化人”，“文化”一词，最初是由两个字组成，“文”有文字、文章、礼乐制度、鼓乐、曲调等意思，人受教而变化为“化”。
文化二字合用是“文治教化”的意思，即以文字、文章、礼乐等文艺形式变化人之气质。“由人化文，以文化人”这里的人的概念应该是指文化中通俗所说的人，即历史记载上的人。