阳刻是将笔画显示于平面物体之上的立体线条，即凸雕，先勾出两条平行的阴线，把中间的线凸出来，形成浅浮雕的效果。比如刻图章，一般都是把字刻凸出来，这就是阳刻，特点：刻出的是凸起形状，图案在平面之上。
阴刻是将笔画显示平面物体之下的立体线条刻出，即凹刻，是把所要表现的对象“凹”下去，在平面雕琢出勾线花纹。比如刻图章，就是将字刻凹陷下去，这就是阴刻，特点：刻出的是凹下形状，图案在平面之下。
阴刻与阳刻都是我国传统刻字的两种基本刻制方法，以刀代笔，把一刀一刀的痕迹与木质结构纹理的质感，一目了然地体现在作品中，刻出来的东西是非常形象的。