垂直节理发育的意思是：节理一般是由于外力作用如风化、山崩、地滑、岩溶塌陷、冰川活动以及人工爆破等作用所产生的，如果节理的延伸方向与地面大体垂直，就叫做垂直节理。因为黄土质地疏松，易遭流水下渗侵蚀，所以多形成垂直裂隙，用地理学术语表达就是垂直节理发育。
打个比方来说，新装修的房屋，墙壁上有一层涂料，由于房屋地基不稳导致墙体不均匀沉降，巨大的拉力使得涂层开裂，形成一道垂直于地面的裂缝，这就是垂直节理。几乎所有在地表的岩石中都存在着节理。在裂缝形成的两个断面一般没有或很少发生相对位置的移动。节理可以向任何一个方向延伸，就像裂纹可以向任何一个方向裂开一样。但垂直节理更多一些。