公开行刑原是指公开对罪犯处以刑罚（通常是死刑），近年来在网络语被赋予了“自己最不想让别人看到的东西被很多人知道了，被曝光然后产生了莫名的羞耻感”的意思。例如一些难以启齿、极其私密的兴趣爱好被公之于众，或者是不愿透露的黑历史被大众知道等等，都可以称之为“公开处刑”。公开处刑这个词是个引进的词，作为如今网络语的用法最早出自日本，在日本网络上被赋予了“在公众面前尤其是在大众媒体播报时出丑”的意思。而后慢慢传入作为网络语开始被大众所熟知。