年过七旬的意思是年纪超过了七十岁。旬表示以天干甲日到癸日十天时间的循环为“旬”。金文加日，则明确表示以十日循环为“旬”。后来转指十年，又引申为时间上的一个完整循环。
中国从商代甚至更早用干支纪日。甲日到癸日，即甲子到癸酉、甲戌到癸未、甲申到癸巳、甲午到癸卯、甲辰到癸丑、甲寅到癸亥，都是十天。每月三十天中有三个甲日到癸日。为了便于计时，将一月分成三个等量单位，十天一个单位，叫做一旬。从初一到初十，或者从甲日到癸日，是一旬。过了一旬又是新的一旬，一个月三旬。