“又”此字初文始见于商代甲骨文及商代金文，其古字形像人的右手，本义即右手，也指方位之右。因“又”借用为副词，方位之右就用“右”表示。“又”主要用作副词，表示动作、行为的重复、继续，也表示同时存在几种情况或性质。
“又”还表示意思上更进一步，相当于“而且”。“又”还表示转折，相当于可是。“又”也表示两件互为矛盾的事情，一般叠用。此外“又”还有在叙说某个范围之外另有所补充的含义。
用“又”作意符的字一般与手有关，如：取、秉、及、受。有些简化字里的“又”，用来代替笔画多的偏旁，既不表音也不表义，如：劝、鸡、观、邓、轰。