秦朝共统治了15年，始于公元前221年，亡于公元前207年。秦朝是中国历史上第一个大一统封建王朝，也是存在时间最短的王朝。秦朝先后攻打了韩、赵、魏、楚、燕、齐等国家，完成了中原地区的统一，建立了统一的多民族国家，这既符合历史发展的要求，也符合各族民众的共同愿望。
秦王嬴政先后灭韩、赵、魏、楚、燕、齐，完成统一大业。前221年，嬴政称帝，史称“秦始皇”。秦朝在中央设三公九卿，管理国家大事；地方上废除分封制，代以郡县制；实行书同文、车同轨、统一度量衡。对外北击匈奴，南征百越，筑长城以拒外敌，凿灵渠以通水系。
中央集权制度的建立，奠定中国2000余年政治制度基本格局，奠定中国大一统王朝的统治基础，故称“百代都行秦政法”。秦朝结束了自春秋战国以来五百年来诸侯分裂割据的局面，成为中国历史上第一个中央集权制国家。对中国历史产生了深远影响。