秦始皇的名字是嬴政，也叫做赵政，除此之外，还有祖龙、秦王政等称呼。嬴政是中国古代杰出的政治家、军事家，在嬴政的领导下，实现了中国首次的大一统，奠定中国两千余年政治制度的基本格局。
秦始皇出生于赵国都城邯郸，13岁时即王位。除掉权臣吕不韦后重用李斯、王翦等人，自前230年至前221年，建立起一个中央集权的统一的多民族国家——秦朝。
秦始皇认为自己功过三皇五帝，采用三皇之“皇”、五帝之“帝”构成“皇帝”的称号，是中国历史上第一个使用“皇帝”称号的君主，所以自称“始皇帝”。同时在中央实行三公九卿，管理国家大事；地方上废除分封制，代以郡县制；同时书同文，车同轨，统一度量衡。对外北击匈奴，南征百越，修筑万里长城；修筑灵渠，沟通长江和珠江水系。