沙子由矿物和微小的岩石碎片组成。岩石碎片是岩石经过侵蚀和风化而成。沙子的成分因地方而异，具体情况视当地岩石的来源和条件而定。在内陆（如沙漠）和非热带海岸（如沙滩）环境中，沙子的最常见组分是硅（二氧化硅SiO2），另外还包含一些杂质元素。一些地方的沙子中包含磁铁矿、粘土、绿泥石、海绿石或石膏，富含磁铁矿的沙子呈深黑色，含有绿泥石和海绿石的沙子一般呈绿色。