清音的意思是发音时声带不振动的音，与浊音相对，当气流通过声门时，如果声道中某处面积很小，气流高速冲过此处时产生湍流，当气流速度与横截面积之比大于某个临界速度便产生摩擦音。
辅音有清有浊，而多数语言中的元音均为浊音，鼻音、边音、半元音也是浊音。在中古汉语中，三十六字母分为四类：全清、次清、全浊、次浊。按照学术界的拟音，则全清包括所有的清不送气塞音、清不送气塞擦音和清擦音。