商朝的开国之君是商汤，子姓，名履，庙号太祖，为商太祖，河南商丘人。商朝的创建者，前1617－前1588年在位，在位30年，其中17年为夏朝商国诸侯，13年为商朝国王。今人多称商汤，又称武汤、天乙、成汤、成唐，甲骨文称唐、大乙，又称高祖乙，商人部落首领。
商汤原是商部落的首领。商族是黄帝族的后裔，始祖契，曾辅佐大禹治水，封于商地，故名商族。相传有娀氏女子简狄在河边洗澡，看见一只黑色的大鸟下了一个蛋，她出于好奇，便把蛋吞下肚去，结果便未婚而孕，生下了契。这个传说说明商是鸟图腾的部落，也说明当时还是母系氏族社会，人类知母不知父，男人纵情之后丝毫不用考虑家庭拖累，也不会负任何社会责任，堪称是男人纵情的黄金时期。自契到商汤，共十四代，期间，商族经过了八次迁徙，到汤时才建都于亳。