语言的起源：

1、18世纪以前——语言神授说。

自远古以来，人类就一-直为这个问题所困惑。初民社会普遍相信，包括人在内的世间万物都是某种神力的创造，所以人的语言理所当然地被看作这一-神力的恩赐。在西方，典型的语言神授说见于《圣经》，并且由于《圣经》不可动摇的地位，而成为从宗教到学术各界的正统说法。直到17、18世纪，语言神授说仍主导着大多数学者的思维。

2、18世纪——语言起源的科学探讨的开始。

同时，一些有头脑的学者开始用世俗的眼光看待语言的起源和发展，其中最有名的三位是：孔狄亚克（1714-1780），卢梭（1712-1778），赫尔德（1744-1803）。孔狄亚克在《人类知识起源论》（1746）中探讨了语言起源问题：卢梭在1754年的《论人类不平等的起源》中论及同一问题，后来又专门写了一本《论语言的起源》，在他逝世四年后问世。

18世纪中叶以后，语言起源问题已成为欧洲学界关注的焦点，许许多多学者加入了辩论的行列。1769年，柏林普鲁士皇家科学院甚至决定设立专奖，以征求有关语言起源问题的最佳解答。来自欧洲各国的数十位学者参加了这场竞争。一年后，最终有三十篇论作呈交科学院。在这些用德文、法文、拉丁文等写成的作品中，有六篇受到评审人士称赞，还有一些被认为写得不错，但是获得科学院奖并由科学院指定出版的只有一篇，那就是赫尔德的《论语言的起源》。

3、19世纪一“一项不体面的活动”。

(1)历史比较语言学的研究，使得人们对语言研究的重心转移到对具体语言的特点及语言亲属关系的关注上。(2)人们逐渐意识到语言起源的不可论证性，所以，1866年巴黎语言学会规定，不接受任何关于语言起源的论文，并于1901年再次重申了这个观点。4、20世纪以后——新的探索。从30年代到现在，有--批动物学家潜心研究人类近亲黑猩猩的语言能力，发现黑猩猩不仅可以用动作和面部表情进行简单的交际，而且可以利用各种各样的交流信息。经过训练的黑猩猩，可以利用手指语或符号学习一些词汇，甚至可以创造一些新鲜的用法。比如一只叫沃秀的受过9年训练的黑猩猩，见到一只鸭子，会自动把它命名为“水鸟”。在此之前，沃秀曾学过“水”、“鸟”这两个词。这说明像黑猩猩这样的猿类动物，在一定的条件下有可能发展出极为简单的语言能力。但是这只对动物的习得语言能力作出分析，而无法回答动物是如何创造语言的。一些考古学家通过测量古人类化石的脑容量来判断思维发展的水平，从而推断语言起源的相对年代。研究发现，晚期智人（旧石器时代晚期）的脑容量己和现代人差不多，可能已经具有了产生语言所需的思维水平。美国科学家利伯曼曾经利用计算机模拟属于早期智人的尼安德特人的发音系统，认为尼安德特人还无法清晰地发出[a]、[i]、[u]这三个最基本的元音。语言类型学家的研究表明，这些元音是有声语言不可能没有的，据此可以推测，尼安德特人还不可能掌握有声语言。晚期智人的发音器官有了较大的改善，有可能发出较为清晰的声音。新的认识：有声语言产生在距今四五万年前的旧石器时代的晚期，也就是晚期智人时期。人类语言由动物似的叫唤声进化而来，是依据现代科学提供的新资料做出的关于语言起源问题的新构想，而不完全是主观拟测。

用途：

语言的功能主要分为社会功能和思维功能两方面，其中社会功能包括信息传递功能和人际互动功能。

语言是思维工具和交际工具，它同思维有密切的联系，是思维的载体和物质外壳以及表现形式。语言是指令系统，是以声音/符号为物质外壳，以语义内涵为意义内容的，指令、含义结合的词汇建筑材料和语法组织规律的体系。语言是一种社会现象，是人类最重要的交际工具，是进行思维逻辑运用和信息交互/传递的工具，是体现人类认知/识成果的载体。语言具有稳固性（传承性/无限传播能力，一定条件下可以受公共大众共识保存）和民族性（物种性）。

语言是人类的创造，只有人类有真正的语言。许多动物也能够发出声音来表示自己的感情或者在群体中传递信息但是这都只是一些固定的程式，不能随机变化。只有人类才会把无意义的语音按照各种方式组合起来，成为有意义的语言单位，再把为数众多的语言独立单位按照各种方式组合成语言语句，用无穷变化的形式来表示变化无穷的意义。

人类创造了语言之后又创造了文字。文字是语言的视觉形式。文字突破了口语所受空间和时间的限制，能够发挥更大的作用。