西汉存在了210年。秦末时期，天下揭竿而起，经过楚汉之争，刘邦击败项羽，公元前202年刘邦在山东定陶称帝，西汉建立，公元8年王莽废除孺子婴太子之位，建立新朝，西汉灭亡。
西汉是中国古代商业非常发达的一个朝代，国家的稳定和交通的发展为商业的发展提供了良好的环境，不仅国内贸易，而且对外贸易也非常发达。西汉时期汉服丝织业发达，纺织技术也有很大的提高。当时长安和临淄是全国丝织业的中心。