孝的内涵是为了回报父母的养育，而对父母的肯定，从而遵从父母的指点和命令，按照父母的意愿行事。孝是中华文化传统提倡的行为，指儿女的行为不应该违背父母、家里的长辈以及先人的良心意愿，使他们不至于行差踏错，是一种稳定伦常关系表现。
所谓“百善孝为先”，反映中华民族极为重视孝的观念。孝的一般表现为孝顺、孝敬等。“孝”作为一个伦理观念正式提出是在西周。施孝（尽孝）的方式主要是祭祀，在宗庙通过奉献供品祭祀祖先，尽孝的对象是死去的人，这带有一定的宗教形式。在西周人看来，祖先是我辈的生命之所生，因此，崇拜祖先就是把祖先的生命延续下去，生生不息。