夏朝天下为家的家原指将君位传给儿子，把国家当作一家所私有，后泛指处处可以成家，不固定居住在一个地方。所以“家”指的就是平时的家。出自西汉·戴圣的《礼记·礼运》：“今大道既隐，天下为家，各亲其子，货力为已，大人世及以为礼。”意思是如今大道已经消失不见，天下成为私家的。人们只敬爱自己的父母，只疼爱自己的子女，对待财务和出力都是为了自己：天子诸侯把父子相传、兄弟相传作为礼制。
《礼运》是《礼记》中的一篇，《礼记》是古代一部重要的中国典章制度书籍。大约是战国末年或秦汉之际儒家学者托名孔子答问的著作。根据郑玄的话，认为“名《礼运》者，以其记五帝、三王相变易，阴阴转旋之道”。