长江最长的支流是汉水，发源于陕西省西南部秦岭与米仓山之间的宁强县冢山、向东南穿越秦巴山地。在武汉市汇入长江。全长1532公里，流域面积15.1万平方公里，汉水河道曲折，自古有“曲莫如汉”之说。
汉水一般指汉江，汉江流经陕西、湖北两省，在武汉市汉口龙王庙汇入长江。河长1577千米，流域面积1959年前为17.43万平方千米，位居长江水系各流域之首；1959年后，减少至15.9万平方千米。干流湖北省丹江口以上为上游，河谷狭窄，长约925km；丹江口至钟祥为中游，河谷较宽，沙滩多，长约270km；钟祥至汉口为下游，长约382km，流经江汉平原，河道婉蜒曲折逐步缩小。