原始社会分为五个阶段，分别是：旧石器时代、中石器时代、新石器时代、解体时期、封建时期。

1、旧石器时代：

（距今约250万年-约1万年以前）分为旧石器时代早期、中期和晚期，相当于人类体质进化的能人、直立人、早期智人和晚期智人阶段。旧石器时代的人类经济活动，主要是通过采摘果实、狩猎或捕捞获取食物。当时人们群居在山洞里或部分地群居在树上，以一些植物的果实、坚果和根茎为食物，同时集体捕猎野兽、捕捞河湖中的鱼蚌来维持生活。从旧石器时代晚期到中石器时代，人类的生活特点就是洞居或巢居，采集和狩猎。

通过在旧石器时代早期和中期，人们通过血缘关系维持着家族内部的关系。在血缘家族内部，婚姻按照辈数来划分，同一辈分的人互为夫妻。而在不同辈分之间则不通婚。这样一个家族就是一个社会集团和生产单位。内部两性有分工，男性狩猎，女性进行采集和抚育小孩。

到了旧石器时代晚期，随着生产力的发展，人类转入了相对的定居生活。人口逐渐增多，同时认识到家族内部同辈之间近亲婚姻对人类体质的危害，原先的原始人群为氏族公社所取代，同时形成了族外婚制。互相通婚的两个氏族就形成了部落。一个氏族的成员必须和另一氏族的成员通婚。在这种情况下，人们只知有母不知有父，氏族的世系只能按母系计算，所以叫做母系氏族。母系氏族在原始社会并不具有普遍性。

2、中石器时代：

距今15000-10000年至8000年的旧石器时代至新石器时代是人类物质文化发展过渡性阶段。是直接取之于自然的攫取性经济高涨、并孕育向生产性经济转化的时期。

中石器时期的社会形态处于母系氏族社会晚期，族外对偶婚制基本取代了族外群婚制，并出现了人类社会最早的家庭组织。经济生活仍然基本上是渔猎和采集。因原来适应寒冷气候的大型动物消失，人们改以猎取中小型野兽为主。狗已成为家畜，在欧洲和西亚的一些地方已开始驯养猪或山羊。随着人们采集活动经验的积累，采集目标逐渐集中于大麦、小麦等野生禾稼，这可看作是农业起源的前奏。人们还从水域获取更多的鱼、贝类，以丰富食源。

此时继续使用直接打制的大型石器，且占主体地位、间接打制的细石器工艺更为成熟，出现用细石片镶嵌在骨木柄上的箭、刀等进步的复合工具。镖、锥等骨器也较为精良实用。此时以石片石器和细石器为代表工具，石器已小型化。广泛使用弓箭，使狩猎效率大为提高。在一些地方还发现了独木舟和木桨。总之整个渔猎采集经济比旧石器时代有了长足进步。人们除依旧利用自然洞穴栖息外，还有了季节性的窝棚居址。埋葬死者的习俗比旧石器时代也更加复杂。

3、新石器时代：

距今8000年前的人类原始氏族的繁荣时期。以磨制的石斧、石锛、石凿和石铲，琢制的磨盘和打制的石锤、石片、石器为主要工具。

新石器时代母系氏族达到了全盛。婚姻制度由群婚转向对偶婚，形成了比较确定的夫妻关系。在氏族内部，除个人常用的工具外，所有的财产归集体公有。有威望的年长妇女担任首领，氏族的最高权力机关是氏族议事会，参加者是全体的成年男女，享有平等的表决权。每个氏族都有自己的名称、共同信仰和领地。当氏族内部的成员受到外人伤害，全族会为他复仇。

在新石器时代，产生了农业和畜牧业，磨光石器流行，并发明了陶器。

世界各地这一时代的发展道路很不相同。有的地方在农业产生后的很长一段时期里没有陶器，因而被称为前陶新石器时代或无陶新石器时代；有的地方在1万多年以前就已出现陶器，却迟迟没有农业的痕迹，甚至磨制石器也很不发达。

这一时期，生产有较大发展。出现了三次社会大分工。随着农业和畜牧业在生产中的地位的提升，男性逐渐取代女性取得了社会的主导地位，父系氏族公社形成了。在父系氏族公社内，出身和世系按男子的系统计算，实行父系财产继承制。夫居妇家制度变成了妇居夫家制，不稳定的对偶婚逐步向一夫一妻制或一夫多妻制过渡。妇女的地位逐渐下降，父系氏族首领改由男子担任，氏族议事会由各大家族的族长组成，原来由全体成年男女参加的氏族议事会，如今由全体成年男子参加。

4、解体时期：

从金石并用时代到铁器时代，是原始社会的解体时期，也是阶级社会形成的时期。随着生产的发展，产品出现了剩余，集体劳动逐渐被个体劳动所取代，由此产生了私有制，随之也出现了阶级。氏族中出现了贵族阶层和平民阶层。到了末期，以血缘关系结成的氏族开始破裂，一些氏族成员脱离自己的氏族，到别处和与他们没有血缘关系的人们杂居，同时氏族也不断接纳外来人，于是出现了按地域划分的农村公社。到了这时，原始社会基本上就已经瓦解了，不同阶级之间出现了斗争，随着情况的深化就出现了国家来对人民进行有效的统治。许多文明的原始社会解体后都进入了奴隶社会。事实上，阶级思想在更早就已经产生。

在新石器时代末期，人类已使用天然金属，后来学会了制作纯铜器。但是由于纯铜的质地不如石器坚硬，不能取代石器，这一时期也称为金石并用时代。到了公元前3000-前2000年左右，人类学会了制造青铜，进入了青铜时代。到了公元前1000年-公元初年，随着铁器的使用，人类进入铁器时代。

世界各地阶级社会的出现几乎都和金属出现的时代相关，唯一例外的是美洲的玛雅文明。不同文明其原始社会解体的过程也不一样，在埃及和两河流域，原始社会在金石并用时代就已经解体，而在其他一些地区，则是在青铜时代或铁器时代才发生解体。

5、封建时期：

两极世界理论分析指出，战国秦汉时期，中国南方是原始部落政治经济形态。它存在了二三百万年，是截至目前人类历史上最长的一个社会发展阶段。生产力极其低下是原始社会发展缓慢的根本原因。原始社会，起自大约170万年前的元谋人，止于公元前21世纪夏王朝的建立。传说中，黄帝是在4000多年前，生活在黄河流域原始部落的部落联盟首领，他提倡种植五谷，驯养牲畜，促使这个部落联盟逐步强大。他曾率领部落打败黄河上游的炎帝部落和南方的蚩尤部落，后来炎帝部落和黄帝部落结成联盟，在黄河流域长期生活，繁衍。构成了以后华夏族的主干成分。黄帝被尊奉为华夏族的祖先。现在把中华民族称为炎黄子孙。黄帝以后，黄河流域部落联盟的杰出首领，先后有尧，舜，禹。公元前2070年，大禹建立夏王朝，这也标志着原始社会的结束。