凶是汉语常用字，读作xiōng，最早见于甲骨文，其本义是不吉利，引申有凶恶、恶人、夭亡、饥荒、厉害等意义，还指杀人或伤人的行为，“凶”字发展到秦篆阶段，还出现了另一个形体。
“凶”，一个打满了阶级压迫烙印的字。古代奴隶主和封建领主统治阶级常常把战俘、罪犯、奴隶等被压迫者当作“人牲”来祭祀天地神灵，绝灭人性地在这些受害者的头顶浇上油，点着火，活活把人烧死。