穷人这篇文章的体裁是短篇小说，讲述了一个寒风呼啸的夜晚，桑那与渔夫主动收养已故邻居西蒙的两个孤儿的故事。真实的反映了沙俄专制制度下渔民的悲惨，赞美了桑娜与渔夫宁可自己吃苦也要帮助别人的美好品质。
《穷人》一文的写作年代，正是俄国历史上阶级矛盾空前激化的时期。封建农奴制一步步地崩溃瓦解，广大人民对沙皇专制的反抗斗争日趋高涨，逐渐形成了俄国资产阶级民主革命的高潮。
在这个时期，贵族、资产阶级吮吸人民的血汗，生活奢华而道德堕落。广大劳动人民生活极端贫困，他们的道德情操却高尚淳朴。《穷人》这篇小说，真实地反映了这一历史时期劳动人民的苦难生活和他们的高尚品德。