“美”是上下结构的字，第五笔是：竖。“美”是汉语常用字，初文见于商代甲骨文。“美”的古字形像戴着头饰站立的人，本义指漂亮、好看。“美”除了表示具体事物的美好外，还用来表示抽象意义。
如形容一个人品德高尚称为“美德”。美好的事物往往给人愉快的感觉，所以“美”有令人满意的意思，“美”有时也作动词使用，指赞美，又指使其漂亮。
在“美丽、华丽”的意义上，它们是同义词，其区别在于，“丽”多用于容貌、服饰、颜色等方面，而“美”的意义却宽泛得多，既可以用于具体事物，又可以用于抽象事物。