一光年比一天文单位要长得多，一光年约为63238.8个天文单位，解释是一个天文单位是地球到太阳的平均距离，大约为1.496亿千米。一光年是光速进行一年的距离，大约是94605.3亿千米。
天文单位是长度的单位，历史上约等于地球跟太阳的平均距离。天文常数之一。天文学中测量距离，特别是测量太阳系内天体之间的距离的基本单位，地球到太阳的平均距离为一个天文单位。 一天文单位约等于1.496亿千米，1976年国际天文学联会把一天文单位定义为一颗体积可忽略、公转轨道不受干扰而且公转周期为365.2568983日的粒子与一个质量相等约一个太阳的物体的距离。