催化剂的作用是能够改变一个化学反应的反应速度，却不改变化学反应热力学平衡位置，本身在化学反应中不被明显地消耗，并且能加快化学反应速率，提高生产能力。
催化反应有四个基本特征：
1、催化剂只能加速热力学上可以进行的反应；
2、催化剂只能加速反应趋于平衡，不能改变反应的平衡位置；
3、催化剂对反应具有选择性；
4、催化剂能改变化学反应速率，其自身并不进入反应，在理想情况下催化剂不为反应所改变。