说楔子敷陈大义借名流隐括全文意思是此回书，通过楔子铺叙创作大意，塑造名流王冕的示例用来隐喻全书的中心思想。“楔子”是元杂剧的专业术语，用于剧首，用以点明、补充正文，或者说引出正文或是为正文做铺垫。常常用于概括剧中人物形象，交代剧目内容。在这里即指回目序言。出自清代吴敬梓《儒林外史》的第一回章节名称。
此处的名流指元朝著名画家、诗人王冕。王冕在小说中具有重要的作用，在整个小说的人物塑造上，他奠定了作者理想人物的基本特点，正如回目所说“说楔子敷陈大义，借名流隐括全文”。王冕作为一个士人，作为一个“名流”，在他身上体现着中国士人的精神。
《儒林外史》楔子故事发生于元末明初（洪武四年以前），而正文则从成化末年写起，两者相去百年之久，与正文似断却续，正是“楔子”特色。