偏旁是指对合体字进行切分后得到的某个部分，以前称合体字的左方为“偏”，右方为“旁”，把合体字的组成部分统称为“偏旁”，位于字的左边，叫“左偏旁”。
偏旁是从造字构形的角度定义的，由于汉字结构复杂，许多汉字并不是左右结构的，所以不再区分左右，一律称之为“偏旁”。传统文字学中“两分法”及“偏旁部首”的概念不能满足现代汉字结构分析实践的需要。