字典是文具。字典是为字词提供音韵、意思解释、例句、用法等等的工具书，在西方，没有字典的概念，全是中国独有，字典收字为主，也会收词，词典或辞典收词为主，也会收字。
中国古代字典都称为“字书”，直到《康熙字典》问世才称“字典”。最早的一本汉语词典是《尔雅》成书的上限不早于战国，因为书中所用的资料，有的来自《楚辞》、《庄子》、《吕氏春秋》等书，而这些书是战国时代的作品；成书的下限不会晚于西汉初年，因为在汉文帝时已经设置了《尔雅》博士，到汉武帝时已经出现了犍为文学的《尔雅注》。
近代大致可分为两类，一类是综合性的，如《新华字典》；一类是专门性的，如《异体字字典》。