照见五蕴皆空度一切苦厄意思是心思像一尘不染的明镜一样，看到五蕴的本质都是“空”。“蕴”表示集合，“五蕴”就是五种集合，是色蕴、受蕴、想蕴、行蕴、识蕴，简单讲，一切物质形式和精神现象都是“蕴”，都是集合体。正因为都是集合体，所以变动不居，乍分乍和，没有自性，不由自主，这就是“空”。
所谓“人空观”，是看出“人”只是五蕴的集合体，不是一个独立自存的生物；所谓“法空观”，是进一步看出五蕴本身也都是缘起性空的集合体，和“人”的本质一样。在大乘佛教里，前者一般称为“人无我”，后者一般称为“法无我”。小乘佛教讲“无我”，一般只强调“人无我”。所以“五蕴皆空”说的其实就是大乘体系里的“无我”。