普通的粉笔约二寸长，即大约7厘米。
粉笔外形为一头粗、一头细的圆台形或六棱台型。很匀称，很硬很脆，常用白色，也可加入各种颜料做成彩色粉笔。它的精确值也不是很大，直径是5毫米。
粉笔的成分是硫酸钙的一种白色沉淀物，不容易被分解，颗粒比粉尘大。国内使用的粉笔主要有普通粉笔和无尘粉笔两种，其主要成分均为碳酸钙（石灰石）和硫酸钙（石膏），或含少量的氧化钙。