在小学的定义中，质量和重量表达的意思是一样的，但实际上质量和重量是两个概念。质量是物体所具有的一种物理属性，是物质的量的量度，它是一个正的标量。重量是物体受重力的大小的度量，重量和质量不同，单位是牛顿，它是一种物体的基本属性。
质量是物理学中的一个基本概念，它的含义和内容随着科学的发展而不断清晰和充实。最初，牛顿把质量说成是物质的数量，即物质多少的量度。
在地球引力下，重量和质量是等值的，但是度量单位不同。质量为1千克的物质受到外力1牛顿时所产生的重量称为1千克重。重量作为一个物理概念，各教科书说法不一，对此有不同的理解和解释，因此在它的用法上就造成了“一词多意”的混乱现象。但普遍的意思是：在地球引力下，质量为1公斤的物质产生的重量为9.8牛顿。