第一部国别体史书是《国语》，左丘明所撰。该著作记录范围为上起周穆王十二年（前990）西征犬戎（约前947年），下至智伯被灭（前453年）。《国语》中包括各国贵族间朝聘、宴飨、讽谏、辩说、应对之辞以及部分历史事件与传说。
从史学和文学成就看，《国语》不如《左传》。但《国语》也有较为明显的艺术特色，这就是：长于记言和有虚构故事情节。虽然在语言上较为质朴，但从文学的发展角度来看，应该说比《左传》前进了一步。
就文学价值说，《国语》虽不及《左传》，但比《尚书》《春秋》等历史散文还有所发展和提高，具体表现为：作者比较善于选择历史人物的一些精彩言论，来反映和说明某些社会问题。