它山之石，出自《诗经·小雅·鹤鸣》：“他山之石，可以为错。”意思是利用其它山上的石头可以错琢器物，比喻能帮助自己改正缺点的人或意见。引伸为外国的贤臣可任用治理国家，别人的先进技术和经验可以借鉴，为我所用。
它山之石，可以为错。它山之石，可以攻玉。这两句对举，意思相近，可以相互理百解。一种说法是：错，是一种可以琢玉的石头，即它山的玉石，可以用来雕度琢美玉。本谓别国的贤才回也可用为本国的辅佐，正如别的山上的石头也可为砺石，用来琢磨玉器。后因以“他山之石”喻指答能帮助自己改正错误缺点或提供借鉴的外力。