国子学创设于魏晋南北朝。国子学是中国封建时代的教育管理机关和最高学府。晋武帝咸宁二年（公元276年）始设，与太学并立。机构设置为博士五人，正五品上。
明朝时期行使双京制，在南京和北京分别都设有国子学，即国子监。设在南京的国子监被称为“南监”或“南雍”，而设在北京的国子监则被称为“北监”或“北雍”。南京国子监始建于东吴永安元年（公元258年），规模宏大，延袤十里，灯火相辉，盛况空前，当时邻邦高丽、日本、琉球、暹罗等国“向慕文教”，不断派留学生到南京国子监学习。北京国子监始建于元朝大德十年（公元1306年），是中国元、明、清三代国家管理教育的最高行政机关和国家设立的最高学府。