在采矿学上，1.3m以下的为薄煤层，1.3m-3.5m为中厚煤层，3.5m以上的为厚煤层。地下开采煤矿一般指厚度1.3m以下的煤层；而露天开采煤矿指的是厚度3.5m以下的煤层。
薄煤层综合机械化开采主要有3种技术途径：
1、采用滚筒采煤机、刮板输送机和液压支架配套的采煤机综采机组；
2、采用刨煤机、刮板输送机和液压支架配套的刨煤机综采机组；
3、采用螺旋钻机组。