自由基的稳定性是从诱导效应和共轭效应两方面判断，从物理学角度来说，电荷越分散，带电体系越稳定，之所以稳定，是因为超共轭效应和诱导效应，带正电荷的C原子周围的烷基增多有利于其电荷分散。
自由基化学上也称为“游离基”，是指化合物的分子在光热等外界条件下，共价键发生均裂而形成的具有不成对电子的原子或基团。在书写时，一般在原子符号或者原子团符号旁边加上一个“·”表示存在未成对的电子。