“存天理，灭人欲”的意思：保存心中的天理，消灭人的欲望。是朱熹理学思想的重要观点之一，人欲即佛教讲的三毒。后世人断章取意评判宋明理学时，多言“存天理，灭人欲”禁锢了人的自由等。
此处“人欲”是指超出人的基本需求欲望，如私欲、淫欲、贪欲等，这些欲望是要革除的！其实，理学认为人的基本需求欲望即人们通常所理解的“人欲”即是“天理”——此处人欲即天理。通俗一点的说法就是人的欲望要有一个度！
另外，王守仁大圣人也向他的弟子提出过“存天理，去人欲”。其实圣人们的思想都是同源的，目的都是一样的，只是王守仁是以“致良知”来实现的。