入室弟子特指与师父亲近且有成就的弟子。出自《论语·先进》篇，子曰：“由也升堂矣，未入于室也。” 意思是：孔子说“子路么，学问已经不错了，只是还不够精深罢了。” 因此“入室”含有领会、精悉师父所受技艺的意思。
过去的师父，往往自己收养徒弟，弟子住到师父家里，由师父贴钱教养，把徒弟当成自己家人，这即最初所说“入室弟子”。古时有言：“一日为师，终身为父”，“师父”两字由此而来，也表明弟子应当将师父等同于父亲一般孝敬。 严格来讲，“入室弟子”有别于一般弟子，属于嫡系，是师父比较亲密而亲传的弟子，常常有单独且严格的拜师手续。