三民主义指民族主义、民权主义和民生主义组成，新三民主义是对之前的旧三民主义思想作出的最后一个版本的修正，与旧三民主义相比，是作者晚年联俄联共、扶助和依靠农工的思想体现。
与旧三民主义相比，新三民主义有了质的飞跃和巨大的进步。在民族主义方面，旧三民主义所突出的是“反满”，矛头指向清王朝；新三民主义则提出了反对帝国主义的目标；在民权主义方面，过去只是抽象地提倡“自由、平等、博爱”，现在主张普遍平等的民权；在民生主义方面，过去只有“平均地权”的政纲，现在则提出了平均地权和节制资本的办法，承认“耕者有其田”，并谋求改善工人和农民的生活。因此，新三民主义又被中国共产党人称为“革命的三民主义”和“新民主主义的三民主义”。