海水受月亮影响，每天有两次涨潮和两次落潮。涨潮到顶的时候称为“满潮”，此时，大海水位最高，落潮到底的时候，可以称为“退潮”，或“干潮”。通常涨潮到落潮相差六个多小时。
潮汐，是发生在沿海地区的一种自然现象，是指海水在天体（主要是月球和太阳）引潮力作用下所产生的周期性运动。习惯上把海面垂直方向涨落称为潮汐，而海水在水平方向的流动称为潮流。人类们的祖先为了表示生潮的时刻，把发生在早晨的高潮叫潮，发生在晚上的高潮叫汐。这是潮汐的名称的由来。