敬天保民是商周之际特定的历史条件下的产物，是周初期统治的基本政治和治国方针，体现了周初统治者的新认识：认为“上天”只把统治人间的“天命”交给那些有“德”者，一旦统治者“失德”，也就会失去上天的庇护，新的有德者即可以应运而生，取而代之，作为君临天下的统治者应该“以德配天”。这从理论上为“武王伐纣，以周代商”的历史提出了合理的解释。
意义：“敬天保民”的思想，是商周之际特定的历史条件下的产物。周公用“民情可见”的观点解释天命，把天命理解为可以认识的客体。在对待天命的态度上，虽主张要敬从天命，但又不盲目地依赖天命，周公甚至明确指出：“天不可信，我道惟宁。”（《尚书·君奭》）这在很大程度上决定了中国传统政治思想的人文主义的发展路向。另外，周公强调从民情知天命的观点，也表明他对于民众的力量以及民众在社会政治生活上的作用予以高度的重视，这一思想实际上开启了后代重民思想的先河。