沧海的意思是大海，亦指我国古代对东海的别称，以其一望无际、水深呈青苍色，故名。在爱情诗歌中，沧海是隐喻夫妻之间的感情，有如沧海之水，其深广和美好是世间无与伦比的。
著名诗句为“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”，意为：经历过无比深广的沧海的人，别处的水再难以吸引他，除了云蒸霞蔚的巫山之云，别处的云都黯然失色。出自中唐元稹的《离思》。