小鸟没有牙齿，用圆锥形的嘴—咏来啄食，将整粒或整块食物快速吞下，然后将食物贮藏在发达的嗉囊中。食物在嗦囊中经软化后逐步由砂囊磨碎，再由消化系统的其他部分陆续加以消化、吸收。这种方式不需要牙齿和与此有关的系统，大大减轻了体重。
鸟类与取食有关的骨骼重量，大约只占头骨总重量的1/3。而其他的动物，相应骨骼的重量占头骨总重量的比例不小于2/3。鸟类不用牙齿后，导致与取食有关的骨骼退化，从而大大减轻了头骨总重量，因此更有利于飞行。而且这种砂囊磨碎方式，即使在鸟的飞行过程中，也能正常进行。可见鸟类有砂囊而没有牙齿，正是对于快速取食、快速消化的一种适应，十分适合鸟类飞行的需要。