“比”不是独体字，是左右结构的字。比，汉语常用字，读作bǐ，最早见于甲骨文，其本义是夫妇并肩匹合，即《说文》：“比，密也”。引申为并列、亲近、挨近、相连接、勾结、等同、比较等义。
“比”在甲骨文和钟鼎文里，是两个亲近的人，紧靠相依，并肩向前，这正是“比”的本义：紧靠、亲近、比并。发展到秦代小篆，“比”的形体像小两口弯着腰垂手过膝向来宾们鞠躬致谢。这个字发展到汉隶阶段，弯腰鞠躬的一对变成平坐搭肩的一对。现在所用的楷书“比”，平坐搭肩的姿式没有变，由此产生出并列、挨着、接近等引申义。